Итак, мне, пожалуй, стоит подумать о том, как Улей может взаимодействовать с сообществами на Пустоши.
Увы, нормально контролировать большую территорию я не могу. Почему? У меня не так уж и много подчинённых для этого. Я собрал вообще всех дронов которые остались в Эквестрии, и даже так их число достигло двухсот шестидесяти одной единицы. Причём из них солдатами является треть. Остальные это либо рабочие дроны (которые как солдаты не стоят вообще ничего), либо специализированные юниты (эти драться могут, но нужны для другого).
Ну ладно, город-то я под контроль возьму. Это не так уж и сложно. Но потом, когда я смогу породить (эта мысль уже не вызывает такого отторжения как раньше, но идея лечь под жеребца всё ещё отвратительна) больше дронов, я влёгкую накрою Мэйнхэттэн патрулями. Но скорее всего Мэйнхэттэном это всё и ограничится. Почему? Я тупо не смогу прокормить достаточное количество солдат, чтобы начать экспансию на Пустоши. Анклав может выставить не менее десяти тысяч солдат в силовой броне. Стальные Рейнджеры по последним разведданным имели в своём составе две с половиной тысячи рыл. И пусть часть дезертировала, а остальные расползутся по городским отделениям, но малая численность будет скомпенсирована хорошей выучкой.
Улей Кризалис мог выставить армию в три тысячи солдат и состоял из девятнадцати тысяч особей. Но этот Улей кормился от нескольких городов-милионников. Сейчас тут точно нет такого числа пони. Наберётся их тысяч тридцать от силы. Прокормить хотя-бы тысячу чейнджлингов, не доводя местность до запустения, будет проблематично.
Позже я смогу расшириться. Как? Ну, тысячу чейнджлингов я не прокормлю. Но откладывая немного любви про запас, я накоплю достаточно, чтобы прокормить Принцессу. Когда она подрастёт, я выпру её из Улья. Инстинкты заставят её осесть рядом со скоплением пони и создать свой Улей. Несмотря на то что Принцессы могут думать и действовать по собственному усмотрению, но главная всё равно Королева. И если будет надо, я смогу собрать силы нескольких Ульев в единый кулак, чтобы дать отпор агрессорам или, скажем, устроить вторжение. Но до этого надо дожить. Как и до моей первой кладки, которая ещё ой как нескоро. Ах да, ещё можно вступить в симбиоз с неким сообществом. Что я, скорее всего, и сделаю.
Итак, учитывая таланты чейнджлингов, что я могу предложить другим расам такого, чего они не могут сделать сами?
Лечение. Все мы, от меня и до самого жалкого дрона, являемся магами Жизни. Не скажу, что дроны сильны на этом поприще, но их можно направить при помощи прямого контроля. И вот тут открываются невероятные перспективы, потому как сотня магов Жизни, действующих синхронно друг с другом, способны на невероятные вещи.
Алхимия. Конечно, дроны не имеют возможностей синтеза, сравнимых с моими, но делать простейшие составы вроде Дэша, Бака или, скажем лечебных зелий они способны. Конечно, наркоторговля — это неправильно… зато прибыльно. Плюс если я сильно поднапрягусь, то могу сделать наркотики, не вызывающие привыкание. Или что-то, что может быстро избавить от неё. Мне, в общем-то, несложно. Да и торговлю лекарствами никто не отменял.
Магические модификации. Какая вкусная штучка. Крепче, сильнее, долговечнее. Укрепить кости и связки, усилить мышцы, ускорить регенерацию. Это и многое другое. Магам Жизни легко даётся подобное. Наверняка найдётся много желающих стать чуточку совершеннее. Или долговечнее. А я в обмен на нечто равноценное могу им это предоставить.
Техобслуживание. Конечно, техников вокруг пруд пруди. Но это именно техников. А любая продвинутая техника содержит талисманы. Лет через десять некоторые талисманы (водоочистные, например) станут редкостью. А маги, которые умеют их делать или хотя бы чинить, редкость уже сейчас. Таковые были только в МТН и СтойлТек. Может, несколько талантливых самоучек. Ну и местные зебры с их одноразовыми талисманами. И Твайлайт Спаркл входила в число единорогов, умеющих как чинить, так и создавать с нуля различные талисманы. Ход моих мыслей ясен?
Торговля информацией. Я, конечно, нуб в этом плане, но Кризалис, например, в последние годы зарабатывала себе на жизнь продажей разведданных обеим сторонам конфликта. Да и шпионить-то я буду в любом случае. Так почему бы мне не совместить полезное с полезным?
Конечно, над всем этим стоит задуматься на досуге. А пока мне нужно взять под контроль не город или страну, а хотя бы свою собственную магию. Или я не смогу в переломный момент разыграть главную карту Общества Сумерек, которому теперь не суждено возникнуть: камеру мегазаклинания.
«Несите следующего» — в уже, наверно, тысячный раз приказал я дронам. Дроны послушно поместили в воронку кокон с очередным диким гулем, который вскоре испарится. Хотя сейчас срыв заклинания у меня выходит через раз. Я вторгся в разум гуля, наблюдая, как его… её мутные глаза наливаются тусклым зелёным сиянием.
Чейнджлинги. Хорошая раса. Чем же мы отличаемся от всех остальных?
Среднестатистический чейнджлинг сочетает в себе черты всех трёх понячьих рас. У чейнджлинга есть рог, крылья и необычайные физическая сила и выносливость. Но, как и большинство универсалов чейнджлинги могущие всё и сразу могут это одинаково плохо.
Крылья. Как я упоминал пегасы имеют большую скорость, а фестралы кроют их преимущество маневренностью. Чейнджлинги не могут похвастаться ни тем, ни другим. Всех, от дрона, до Преторианца, отличает низкая грузоподъёмность, высокая инертность полётной магии (чейнджлинги не могут возить летающие колесницы) не слишком впечатляющая скорость и фиговая маневренность. Превосходим мы пони только в том, что благодаря повышенной выносливости можем зависнуть в воздухе на довольно продолжительный отрезок времени и благодаря тому, что наши крылья имеют особую структуру можем время от времени резко ускорятся. Последнее свойство применяется в лобовых атаках или во время осады и выглядит так будто чейнджлинг превращается в метеор из зелёного огня.
Рог. Тут мы уступаем уже единорогам. Чейнджлинги в большинстве своём не способны на использование магии единорогов без изменения параметров магических формул. Даже если исказить параметры формул, то абсолютному большинству единиц элементарно не хватит мозгов чтобы воплотить заклинания. А потому арсенал дронов это как правило телекинез, простейшие магические лучи, немного магии Жизни и стандартные трюки Улья, вроде перевоплощения или лёгкого шарма. Хотя конечно если я возьму их под прямой контроль, то они смогут воплощать Высшую магию. Но это уже довольно сложно.
Общая выносливость и сила. Вот тут всё уже не так печально. Пусть земные пони и имеют некоторое преимущество над нами, но среднестатистический дрон имеет кондиции пони, находящегося в хорошей форме. Зато, когда дело доходит до выносливости, то мы проявляем живучесть, достойную аликорнов. Мягкий панцирь чейнджлингов в моменты стресса превращается в лёгкую естественную броню и некоторые участки панциря некоторых разновидностей дронов способны отклонить пули, идущие вскользь. Быстрое сворачивание крови, куча желез, что стимулируют работу организма, и неплохая регенерация приводят к тому, что если чейнджлинга не убило сразу, то он поправится. Ну и плюс отличный иммунитет, что почти исключает возможность подцепить заразу. Вот такие мы зверушки.
Потому чейнджлинги во все времена лобовым атакам предпочитали скрытность. Эффективнее ударить из засады чем вести дронов в ура-атаку. Но времена меняются и высокие технологии открывают новые горизонты. Одна из Принцесс задумалась: «А что если усилить возможности дронов? Смогут ли они конкурировать с пони на полях сражений?». Поскольку Принцесса была весьма подкована в умении красть информацию и адаптировать её под себя, то уже через три месяца изучения силовой брони, которой пользовались пони (как брони Стальных Рейнджеров, так и образцов для пегасов), появилась силовая броня для чейнджлингов.
Итак, что же из себя представляет типичная силовая броня? Ну тут всё зависит от модели, но общие в них несколько вещей. Во-первых, ремонтный талисман, при помощи которого эта самая броня поддерживается в рабочем состоянии. Во-вторых, ЛУМ (этакий радар, опознающий дружественные и враждебные цели) и ЗПС (заклинание, которое даёт возможность поглазеть на врага и отметить те его части, в которых ты желаешь увидеть свои пули). В-третьих, инъекторы разной боевой химии вроде стимуляторов и обезболивающего. Ну и в-четвёртых, сервоприводы, которые увеличивают физическую силу пони если всё хорошо и превращают броню в металлический гроб если рядом рванёт импульсная граната. Серьёзно, двигаться в отключенной силовой броне может разве что аликорн. Но на то он и аликорн.
Итак, что же из себя представляет силовая броня чейнджлингов? Ну сделана она, как и броня министерства крутости из более лёгких материалов и имеет меньшую прочность, чем броня Стальных Рейнджеров. Вместо металла, в пластинах брони используются полимеры, которые вырабатывают чейнджлинги. Вместо сервоприводов используются синтетические мышцы, идея которых принадлежит Кризалис. В шлеме помимо стандартных штук вроде ЛУМ и ЗПС находятся талисманы для зачарования оптики. Вместо стандартного инъектора в броне находится ещё одна разработка Кризалис, а именно некий аналог ядовитых желез чейнджлингов. Улучшенные системы фильтрации. Ну и талисман, скопированный из более поздних версий силовой брони, дающий некоторую защиту от магических импульсов.
